En los tiempos de la reina de Persia

Sinopsis

Tres generaciones de mujeres veranean juntas en una granja familiar situada al norte de Ohio y gobernada con mano de hierro por Lil Krauss, la matriarca del clan, cuyo temperamento áspero e indomable le ha valido el apodo de «la reina de Persia». La casa alberga la tensión emocional acumulada durante décadas y contiene rencores y secretos que podrían estallar en cualquier momento. Serán las cuatro más jóvenes, Celia, Jenny, Anne y Katie, cuyas identidades y experiencias individuales se confunden en una sola voz colectiva, quienes nos adentren en el relato honesto y cautivador de sus vidas, en las que la belleza y el dolor, el sexo y la muerte, se entrelazarán con admirable sensibilidad poética. Para su abuela, sus madres y sus tías, depositarias de una justicia moral ante la que los hombres no saben sino reaccionar con burlas, evasivas y violencia física, la granja es una trampa que las mantiene presas, dejando al descubierto la cara oculta de la tierra natal, cuyos vínculos y sujeciones discurren en paralelo a la transformación del Medio Oeste en el páramo comercial de la América moderna. Para ellas, sin embargo, es un reino adictivo que poco a poco se precipita hacia su declive, a la vez que una fuente de descubrimientos sobre el deseo, la pérdida y el paso a la edad adulta.

En los tiempos de la reina de Persia, Premio PEN/Hemingway al mejor debut de ficción, es una historia de resiliencia y orgullo que avanza y retrocede musicalmente, con planos sucesivos que se repliegan sobre sí mismos y acaban solapándose como en un palimpsesto para ofrecernos un fresco conmovedor de la vida rural estadounidense de mediados del siglo XX. 

Materiales

Nota biográfica

Joan Lucille Strausbaugh, más conocida como JOAN CHASE (Wooster, Ohio, 1936; Needham, Massachusetts, 2018), se licenció en filosofía e historia en la Universidad de Maryland y trabajó como bibliotecaria en la Universidad de Georgetown, en Washington. Residió brevemente en Europa, mientras ella y su primer marido disfrutaban de un año sabático. A su regreso, Chase se inscribió en el taller de escritura de la Universidad de Vermont a fin de perfeccionar su oficio. Tras haber sido rechazada por varias editoriales, su primera novela, En los tiempos de la reina de Persia, fue publicada al fin con enorme éxito en 1983, cuando Chase, siempre esquiva y reacia a las entrevistas, frisaba ya la cincuentena. Distinguido como uno de los mejores libros del año por The New York Times Book Review, ganó el prestigioso Premio PEN/Hemingway a la mejor ópera prima y el Premio Janet Heidinger Kafka a la mejor obra de ficción estadounidense escrita por una mujer, cosechando asimismo otros muchos elogios y galardones. La obra narrativa de Chase, tan breve como brillante, se completaría con la novela The Evening Wolves (1990), por la que obtuvo una beca Guggenheim, y el volumen de cuentos Bonneville Blue (1991).

Ecos de la crítica

Una conmovedora e inusual primera novela. Este libro trata sobre el poder -no siempre positivo- de la conciencia colectiva de las mujeres. Su prosa es límpida; su caracterización, vibrante; sus diálogos, nítidos. Una novela sobre la memoria, sobre todas las cosas que, en un futuro no escrito, ese «nosotros» colectivo no será capaz de olvidar   
     MARGARET ATWOOD, The New York Times Book Review

Encontrar una primera novela igualmente soberbia en todos los aspectos es en verdad una experiencia infrecuente
     PUBLISHER WEEKLY

Una novela bellamente escrita sobre el dolor y el orgullo
     RITA MAE BROWN

Absorbente y maravillosamente escrita
     LOS ANGELES TIMES BOOK REVIEW

Brillante y convincente... Un exuberante mundo lírico de implacable realidad
     THE PLAIN DEALER

[En los tiempos de la reina de Persia] es la poderosísima plasmación de la vida diferenciada de tres generaciones de una misma familia en una granja de Ohio en el Medio Oeste americano. (...) Cabe destacar enseguida el derroche de imaginación y recursos propio de la inventiva de una auténtica creadora de ficción. (...) Es un verdadero alarde de creación de personajes en un mundo cerrado, pero lleno de humanidad, de contradicciones, de afectividad y de lucha contra el destino. (...) La novela está llena de escenas soberbias, los personajes constituyen un mundo de enorme riqueza, un mundo duro, ariscado, emocionante y lleno de la dignidad que distingue a esas mujeres luchadoras y atrapadas por su condición, dependientes de la matriarca y, sin embargo, dueñas de una terrenidad vital invencible. (...) Una novela modélica, adelantada a su tiempo, y una lección de escritura sólo propia de la gran literatura
     JOSÉ MARÍA GUELBENZU, El País

La historia está exquisitamente contada (...) en una sola voz y original colectiva
     LLUÍS VERGÉS, Menorca 

En los tiempos de la reina de Persia posee los personajes más ricamente imaginados que he encontrado en mucho tiempo. Su sorprendente elección del narrador, no yo, él o ella, sino nosotros, es solo una muestra de su originalidad
     ANNE TYLER

Hay varias formas de interpretar esta notable primera novela de Joan Chase: como una saga romántica sobre la vida en la granja; como la lucha de tres generaciones de mujeres contra las fuerzas de la vida y los hombres; como una consumada asociación de retratos familiares. Pero este es uno de esos libros que no se pueden caracterizar únicamente en términos de trama o contenido temático, obligándonos a enfatizar la escritura en sí misma: no todos los autores pueden escribir así. Su prosa está hecha de ritmos, imágenes y metáforas que implican tanto al sentido como al espíritu y que permiten al lector, a través del narrador, experimentar la emoción y el asombro más intensos
     CHICAGO TRIBUNE

Atractiva y original... Una vez leída por sus personajes (...), debería volver a leerse de inmediato por su lenguaje, por sus imágenes (...) y por su comprensión de una especie en peligro de extinción: la familia americana
     DETROIT FREE PRESS

Una novela absolutamente de primer nivel
     CHICAGO SUN-TIMES

En los tiempos de la reina de Persia ofrece un exotismo de las emociones y de la vida cotidiana exaltado con la riqueza y la evocación de la poesía... Espléndida y memorable
     THE WASHINGTON POST BOOK WORLD

Elocuente, convincente y honesta
     SAN FRANCISCO CHRONICLE REVIEW

Un libro deslumbrante (...), narrado en una originalísima primera persona del plural (...). Un logro literario prodigioso
     ROSA MONTERO, El País

Novela compleja, tanto por la forma como por el retrato de sus personajes, ofrece un espejo poliédrico de la vida rural en Ohio, en el medio oeste americano, desde mediados de los cincuenta del siglo XX
     GEMA MONLLEÓ, Detour